El USDA aumenta los fondos destinados a un nuevo programa de cultivos especiales y les recuerda a los productores los próximos plazos

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WASHINGTON, 6 de enero de 2025. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (U.S Department of Agriculture, USDA) les recuerda a los productores de cultivos especiales que pueden solicitar asistencia para sus gastos de comercialización y certificación de seguridad alimentaria. Específicamente, la Agencia de Servicios Agrícolas (Farm Service Agency, FSA) del USDA ha destinado 650 millones de dólares adicionales para el nuevo Programa de Asistencia para la Comercialización de Cultivos Especiales (Marketing Assistance for Specialty Crops, MASC) y ha extendido la fecha límite de solicitud hasta el viernes 10 de enero de 2025. Asimismo, la FSA también les recuerda a los productores de cultivos especiales que la fecha límite para solicitar asistencia mediante el Programa de Certificación de Seguridad Alimentaria para Cultivos Especiales (Food Safety Certification for Specialty Crops, FSCSC) para los gastos de 2024 es el 31 de enero de 2025.  
 
Con un total de 2.650 millones de dólares disponibles, el programa MASC brinda apoyo a los productores de cultivos especializados para que puedan ampliar sus mercados y afrontar los costos más altos. La FSA también ha incrementado el límite de pago del MASC de 125,000 a 900,000 dólares. El programa FSCSC cubre un porcentaje de los costos en los que una operación de cultivos especializados incurre para obtener o renovar su certificación de seguridad alimentaria en la granja, además de una parte de los gastos asociados.  

“Los productores de cultivos especializados deben programar rápidamente una cita para solicitar asistencia para la certificación en comercialización y seguridad alimentaria”, afirmó el administrador de la FSA, Zach Ducheneaux. Los productores de cultivos especializados han enfrentado un aumento en los costos de comercialización y manipulación debido a la naturaleza perecedera de productos como frutas, verduras, floricultura, cultivos de vivero y hierbas. Además, han experimentado un incremento en los costos asociados al cumplimiento de los requisitos reglamentarios. “Estos programas ayudarán a los productores a superar los desafíos financieros que enfrentan cuando se trata de mantener y expandir sus mercados”.  

Asistencia para la comercialización de cultivos especiales  

El programa MASC ayuda a los productores de cultivos especializados a afrontar los costos de comercialización más elevados, relacionados con los siguientes aspectos:  

• La naturaleza perecedera de cultivos especiales como frutas, verduras, floricultura, cultivos de vivero y hierbas. 

• El equipamiento especializado para realizar la manipulación y el transporte, con control de temperatura y humedad. 

• El embalaje que permite evitar daños. 

• El traslado rápido de productos perecederos al mercado. 

• Costos laborales más elevados.   

Los productores pueden encontrar más información sobre la elegibilidad, cómo funcionan los pagos y cómo presentar la solicitud en la página web del programa MASC. Los productores interesados deben presentar su solicitud antes del 10 de enero en su centro de servicios local del USDA o en línea. Aunque las oficinas del gobierno federal, incluida la FSA, estarán cerradas el jueves 9 de enero de 2025, en observancia del Día Nacional de Luto por el presidente James Earl Carter, Jr., los productores podrán presentar sus solicitudes en línea y también enviarlas a su oficina local de la FSA el viernes 10 de enero.  

Certificación de seguridad alimentaria para cultivos especiales      

Para acceder al FSCSC, los solicitantes deben ser una operación de cultivos especializados, cumplir con la definición de pequeña o mediana empresa y haber incurrido en gastos elegibles relacionados con la certificación.    

• Una pequeña empresa es una empresa cuyo valor promedio anual de cultivos especiales vendidos por el solicitante durante los tres años previos al año del programa no supera los 500,000 dólares.   

• Una empresa de tamaño mediano es aquella cuyo valor promedio anual de los cultivos especiales vendidos por el solicitante durante los tres años previos al año del programa es de al menos 500,001 dólares, pero que no excede el 1,000,000 de dólares.    

Las operaciones de cultivos especializados pueden recibir asistencia para afrontar los siguientes costos:   

• Desarrollo de un plan de seguridad alimentaria para tramitar la certificación de seguridad alimentaria por primera vez.  

• Mantenimiento o actualización de un plan de seguridad alimentaria existente.  

• Certificación de seguridad alimentaria.  

• Tarifas asociadas a la carga de la certificación.  

• Pruebas microbiológicas de productos, mejoras al suelo y al agua.  

• Capacitación.   

Los pagos del programa FSCSC se calculan por separado para cada categoría de costo elegible. Los detalles sobre las tasas de pago y las limitaciones pueden encontrarse en farmers.gov/food-safety.      

Los productores pueden visitar farmers.gov/food-safety para obtener más detalles sobre el programa, información de elegibilidad y formularios de solicitud.  

Más información   

Para obtener más detalles sobre los programas de la FSA, los productores pueden comunicarse con el centro de servicios del USDA de su localidad.   

La Agencia de Servicios Agrícolas ayuda a los agricultores, ganaderos y dueños de tierras forestales de Estados Unidos a invertir, mejorar, proteger y expandir sus operaciones agrícolas. Esta asistencia se brinda a través de sus programas agrícolas, a los que pueden acceder todos los estadounidenses. La Agencia implementa políticas agrícolas, administra programas de créditos y préstamos, y coordina programas de conservación, de productos básicos, de recuperación tras desastres y de comercialización. Esto, a través de una red nacional de oficinas estatales y de condado, así como de comités de condado elegidos por la comunidad. Para obtener más información, visite www.fsa.usda.gov  

A diario, el USDA impacta de manera positiva en la vida de todos los estadounidenses de varias maneras. Bajo la administración Biden-Harris, el USDA está transformando el sistema alimentario de Estados Unidos al darle más prioridad a una mayor producción de alimentos locales y regionales y a mercados más justos para todos los productores. De este modo, busca asegurar el acceso a alimentos seguros, saludables y nutritivos en todas las comunidades, así como constituir nuevos mercados y flujos de ingresos para agricultores y productores. Esto, mediante prácticas alimentarias y forestales sostenibles, e inversiones históricas en infraestructura e instalaciones de energía limpia en las zonas rurales de Estados Unidos. También se compromete con la equidad en todo el Departamento mediante la eliminación de barreras estructurales y el fomento de una mano de obra con mayor representación de Estados Unidos.  Para obtener más información, ingrese a usda.gov.